הקריאטין הוא חלבון שמיוצר באופן טבעי בגוף, אך ניתן להשיגו גם דרך המזון (בשר ודגים) או ליטול מינונים גבוהים יותר מתוספי התזונה.
הקריאטין מתדלק את השרירים במהלך פעילות בעצימות גבוהה (הרמת משקולות, וכו..) ובכך מאפשר לנו להתמיד בפעילות בעצימות גבוהה למשך זמן ארוך יותר מהרגיל ולהתאושש במהירות רבה יותר. בנוסף, תוספי קריאטין מעודדים ייצור חלבונים וגדילה מואצת של השרירים, (באמצעות ספיחת מים רבה יותר בתאים ) ובכך מגדילים את מסת הגוף.
אצל חלק מהאנשים ריכוז הקריאטין נספג פחות, ולכן מומלץ לצרוך את הקריאטין יחד עם פחמימה וזה עלול לפתור את בעיית הספיגה. צריכת הפחמימה מובילה לעלייה ברמת האינסולין, וחלק מהתפקידים של האינסולין הוא לסייע העברת הקריאטין לתאי השריר במהירות רבה יותר. מומלץ לצרוך את הקריאטין זמן קצר אחרי הארוחה, כדי לנצל את העלייה של האינסולין שמתרחשת לאחר הארוחה.
קריאטין מפסיק זמנית את התהליך הטבעי של ייצור קריאטין בגוף, אך זהו מצב הפיך.
במידה ונפסיק עם הטיפול בקריאטין, מחסני הקריאטין בשרירים מתרוקנים לאט לאט, ולאחר כמה שבועות מגיעים לרמה המאוזנת של הגוף, ומנגנון ייצור הקריאטין בגופנו יחזור לפעולה באופן אוטומטי.
אין סיבה לחשוש שמא נטילת תוסף קריאטין תפגע באופן בלתי הפיך במנגנון. אך ייתכן שתחוו ירידה קטנה במשקל.
תופעת הלוואי העיקרית של הקריאטין היא עלייה במשקל, כתוצאה מעודפי מים בתאי השריר.
לגבי ספורטאים שעוסקים בפיתוח גוף או הרמת משקולות זוהי תופעה רצויה, לעומת זאת בענפי ספורט אחרים ( ריצה, שחייה וכו..) זה חסרון, מכיוון שהם צריכים לשמור על משקל מסויים.
ישנם דיווחים גם על הפרעות במערכת העיכול, התייבשות, פגיעה בשרירים ונזק לכליות בעקבות נטילת קריאטין. אך לא נמצאו נתונים קליניים שיתמכו בטענות אלו.
עם זאת, טיפול קצר במינונים נמוכים של קריאטין, הוא ככל הנראה בטיחותי.
